Cada
26 de julio se celebra en la iglesia católica la
fiesta de los padres de la Santísima Virgen María y abuelos de Jesús, San Joaquín y Santa Ana.
Ambos santos, llamados
patronos de los abuelos, fueron personas de profunda fe y confianza en Dios; y
los encargados de educar en el camino de la fe a su hija María, alimentando en
ella el amor hacia el Creador y preparándola para su misión.
En el artículo que figura a continuación, recordaremos la celebración en
Villena de:
LAS FIESTAS DE SANTA ANA EN
VILLENA y LAS CARRERAS DEL POLLO.
Reunidas las gentes en torno de la ermita de Santa
Lucia esperan, en medio del mayor regocijo, .la llegada de la banda de Música que
habrá de amenizar el espectáculo. Por fin llega esta, precedida de una bandera
roja y varias ristras de conejos y pollos que penden de las canas conducidas por alegres mozalbetes
y que han de servir de premios a los más expertos andarines.
El rumor producido por la abigarrada multitud cesa
de pronto al escucharse los disparos reglamentarios que sirven de aviso a los
valientes corredores. Por en medio de la cinta blanquísima que forma la
carretera, se divisan varios puntos blanquecinos que con creciente velocidad se
aproximan a la suspirada meta, azuzados con febril entusiasmo por las filas de
espectadores que abren camino a los luchadores, que pasan casi desnudos con
asombrosa velocidad. La multitud prorrumpe en gritos y exclamaciones en el
momento en que el primero de aquellos se abalanza con ímpetu sobre la muralla
de carne humana que limita la carrera, para tocar el asta de la bandera como evidente señal de que el premio es suyo y la
lucha ha terminado. Los vencedores pasean victoriosos el premio obtenido
marchando jadeantes, sudorosos y satisfechos al ver que su persona es objeto de
las ardientes miradas que bellas zagalas les dirigen.
Con la misma ceremonia se celebran otras muchas, dando término
a la fiesta la notable carrera llamada de la Peña, que tiene lugar en la
falda del monte de San Cristóbal, desde
su base hasta un pequeño antro que existe en su ladera. Por la empinada sierra ascienden
varios hombres con agilidad de felinos, arañando sus carnes y expuestos temerariamente
a que sus ligeros cuerpos resbalen hasta el precipicio que a sus pies se abre.
Llega el primero a la cueva donde se encuentra la bandera y un grito coreado de
satisfacción repercute en la sierra y acaba de una vez con el solemne silencio
que en el público produce la ansiedad originada por tan peligrosa ascensión.
En esto consiste, simplemente, el tradicional festejo
que de inmemorial se celebra en Villena el día de Santa Ana.
No obstante su antigüedad es remotísima, pues ya en Grecia
se celebraban espectáculos parecidos, puede decirse que su comienzo en este
pueblo tuvo lugar en época cercana. Su origen se remonta a la fundación en
Villena de la ermita de Santa Ana o a la del convento que de la misma hicieron los religiosos
franciscanos de la reforma de San Pedro Alcántara. Dicha ermita, que hoy no existe,
estaba situada sobre el solar que en la actualidad ocupa la última era que hay a
la izquierda de la carretera de Alcoy a Yecla, debiéndose su fundación al deán
de Cartagena don Martin de Selva, hijo
preclaro de esta Ciudad, en la segunda mitad del siglo XV.
La fiesta continuó verificándose mucho tiempo
gracias a los esfuerzos de dos villenenses, los hermanos Milán, cuyas familias recolectaban
lo necesario para su coste, hasta que muertos estos y escaseando la fe y los
recursos, ha tenido que intervenir el Ayuntamiento de la localidad sufragando los
gastos de la música.
Esto es cuanto podemos indicar acerca de las clásicas
y alegres carreras del pollo.
Artículo que publicó El Bordoño
el 22071906, firmado por J. Sandoval y que ha sido transcrito el 15072019 por
Joaquín Sánchez Huesca.
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